Программа Tempus является схемой сотрудничества Европейского Союза в области высшего образования, поддерживающей процесс перехода к рыночной экономике и демократическому обществу в новых независимых государствах бывшего СССР и Монголии и в неприсоединившихся странах Центральной и Восточной Европы, в соответствии с глобальными целями сотрудничества ЕС с этими странами.
      Руководствуясь этими принципами, программа Tempus предоставляет финансирование в целях поощрения взаимодействия и сбалансированного сотрудничества между университетами в странах-партнерах и в Европейском Союзе. Программа ставит перед собой цель помочь развитию систем высшего образования в странах-партнерах и их взаимодействия с гражданским обществом и экономикой.
      Программа Tempus была впервые принята Советом Министров Европейского Союза 7 мая 1990 года. 29 апреля 1999 года Совет Министров Европейского Союза принял решение о вступлении в силу самого последнего этапа программы " Tempus III". Новая программа Tempus охватывает период с 2000 по 2006 годы. Она адресована двум группам стран: новым независимым государствам бывшего СССР и Монголии и неприсоединившимся странам Центральной и Восточной Европы, а именно, Албании, Боснии и Герцеговине и Бывшей Югославской Республике Македонии.